人々が猫を愛していることは、もはや周知の事実である。
今日、猫は世界で最も人気のあるペットと考えられている。
米国ペット用品協会（APPA）が飼い主を対象に行った調査によると、2016年には米国だけで推定9420万匹の猫と8970万匹の犬が飼われていた。
猫を飼っている人は、猫が犬とは異なる特定の必須栄養素を必要としていることを知っておくことが重要だ。
猫が必要とする栄養素は、その起源に起因する。
彼らの祖先は純粋な肉食動物であり、動物性食品を食べていた。
現在、猫は室内で飼われることが多く、活発な生活を送ることはありません。
また、長生きさせるために、キャットフードにはさまざまなバリエーションがある。
そのため、キャットフードを選ぶ際には、猫の健康に必要な栄養素を具体的に知っておくことが大切です。
猫にとって特に重要な必須栄養素は、タンパク質、タウリン、アルギニン、ビタミンA、ビタミンD、ナイアシン、アラキドン酸などである。
タンパク質とアミノ酸
猫のタンパク質（アミノ酸）要求量は犬よりも高く、食事で満たす必要がある。
しかし、栄養学的な観点からは、猫には必ずしも超高タンパク質フードや高タンパク質フードが必要なわけではない。
アミノ酸はタンパク質の構成要素であり、ある種のアミノ酸は猫自身の体内で生成される。
これらのアミノ酸は非必須アミノ酸と呼ばれ、食事から摂取しなくても体内で生成できるアミノ酸です。
一方、体内で生成できないアミノ酸は、必ず食事から摂取しなければなりません。これらのアミノ酸は必須アミノ酸と呼ばれる。
猫には10種類の非必須アミノ酸と11種類の必須アミノ酸が必要です。
猫特有の必須栄養素としては、タウリンとアルギニンの必要量が犬よりもはるかに多い。
アルギニン
猫は食事中のアルギニン欠乏に敏感であることが研究で示されている。
アルギニンが欠乏すると血中のアンモニア濃度が上昇し、猫に重篤な症状を引き起こすことが示唆されています。
アルギニンはアンモニアの尿素への変換に必要なアミノ酸です。
アンモニアは尿素になると解毒されて尿中に排泄される。
しかし、猫はアルギニンの生成に必要な前駆体であるオルニチンとシトルリンを生成することができません。
そのため、食事中のアルギニンが不足すると体内にアンモニアが蓄積し、アンモニア中毒を起こす。
しかし、アルギニンは動物性タンパク質に豊富に含まれており、肉食動物である猫はアルギニンに頼るように進化してきた。
タウリン
タウリンはアルギニンと同様、動物性タンパク質に多く含まれるアミノ酸です。
犬をはじめとする哺乳類は、含硫アミノ酸であるシステインやメチオニンを酸化することで体内でタウリンを生成することができる。
しかし猫では、これらの経路に必要な酵素の活性が不十分なため、タウリンの生産が制限される。
そのため、常に食事から補給する必要がある。
タウリンは心臓や血管の健康、胆汁の生成、網膜の健康、子猫の成長と発育に重要です。
タウリン欠乏症の症状には、網膜の変性と心臓の肥大があり、拡張型心筋症（DCM）としても知られています。
ビタミン
子猫も成猫も老猫も、健康を維持するためにはビタミンが必要です。
ビタミンは脂溶性と水溶性に分けられる。
脂溶性ビタミンは脂肪組織に貯蔵することができるが、水溶性ビタミンは貯蔵することができず、過剰になると尿中に排泄される。
ビタミンD
ビタミンDは脂溶性ビタミンの一種で、健康な骨の発育と維持に必要である。
人間は日光浴や食事からビタミンDを体内に取り込むことでこれを補っている。
しかし、猫は体内でビタミンDを作ることができず、食事からの摂取のみに頼っている。
猫のビタミンD産生と直射日光の関係を調べた研究によると、ビタミンD産生経路が不足していることが示唆されている。
この研究では、いくつかのグループの子猫に低ビタミンD食を与えたところ、ずっと室内にいたグループの子猫も日光に当たったグループの子猫も同じようにビタミンDが欠乏した。
つまり、猫は日光に当たってもビタミンDを合成しないという推測を裏付ける結果となった。
さらに、猫の皮膚にはビタミンDの合成に必要な前駆体である7-デヒドロコレステロールが少ないことが判明している。
かつて猫はビタミンDの供給源として、小鳥やネズミなどのげっ歯類の獲物の肝臓を食べていた。
これらの研究結果に基づき、現在ではビタミンDは通常のキャットフードに十分な量が含まれている。
ビタミンA
ビタミンDと同様、ビタミンAも脂溶性ビタミンです。
ビタミンAは猫の健康な成長と発育、視力や免疫機能に重要である。
ビタミンAは肉や魚などの動物性タンパク質に豊富に含まれているため、肉食動物である猫は体内でビタミンAを作る必要がありません。
雑食動物や草食動物は植物に含まれるβ-カロテンを変換して自らビタミンAを生成するが、猫にはβ-カロテンをビタミンA（レチノール）に変換するのに必要な酵素がないようだ。
動物性タンパク質にはβ-カロテンのようなカロテノイドがほとんど含まれていないため、猫はビタミンAを体内で生成するように進化してこなかったと考えられている。
小さな獲物の肝臓にはビタミンAが豊富に含まれているため、わざわざβ-カロテンを変換するのは代謝効率が悪かったのかもしれない。
ナイアシン
ナイアシンはエネルギー代謝に不可欠な水溶性ビタミンである。
猫はアミノ酸のトリプトファンからナイアシンを生成するために必要な酵素と代謝経路をすべて持っている。
トリプトファンは代謝され、アセチル・コエンザイムA（アセチルCoA）と二酸化炭素（CO2）またはニコチンアミドアデニンジヌクレオチド（NAD：ナイアシンの活性型）を生成する。
猫は体内でナイアシンを生成できるが、トリプトファンからアセチルCoAと二酸化炭素への変換を触媒する酵素の働きが非常に活発なため、ナイアシンは生成されるよりも早く分解されてしまう。
しかし、ナイアシンの活性型であるNADは肉や魚などの動物組織に高濃度で存在するため、しっかりした肉食を摂取していれば、この生成と分解のバランスによってナイアシンが欠乏することはない。
この点を考慮すると、猫は犬の約2.4倍のナイアシンを必要とする。
脂肪酸
猫はオメガ6脂肪酸のアラキドン酸を自分で生成することができません。
成長期、妊娠期、授乳期など、特にエネルギーを消費する時期には、食事でこの脂肪酸を摂取しなければならない。
アラキドン酸は、肉や魚などの動物の組織や臓器にも豊富に含まれている。
一方、植物にはこの脂肪酸は存在しない。
そのため、雑食動物や草食動物は、体内でもう一種のオメガ6脂肪酸であるリノール酸からアラキドン酸を作り出すことができる。
アラキドン酸は細胞膜の構成成分であり、細胞から細胞へのシグナル伝達に重要な役割を果たしている。
猫に必要な栄養素は？
繰り返しになるが、猫特有の必須栄養素は、肉食動物としてのみ生きてきたその進化によるものである。
そのため、猫は植物性食材だけでは必須栄養素をすべて吸収することができず、適切な補給が必要となる。
一方、動物性食材をバランスよく配合した食事であれば、タウリン、アルギニン、ビタミンA、ビタミンD、ナイアシン、アラキドン酸といった必須栄養素の必要量を確実に満たすことができる。
