顔を洗うように手で顔をこする猫。
とてもかわいいですよね。
猫の顔をこすったり、体をなめたり、毛をとかしたりする行動をグルーミングという。
なぜ猫は毛づくろいをするのでしょうか？
それにはいろいろな理由があります。
今回は、猫のグルーミングの秘密と、「猫が顔を洗うと雨が降る」という言い伝えの裏側を解説します。
もくじ
なぜ猫は顔を洗うの？
猫が毛づくろいをする理由は「顔を洗うため」などさまざまだが、代表的な理由は次の5つだ。
体をきれいにしたい
猫はとても清潔な生き物だ。
体に汚れがつくと、それを落とすために体を舐めたりこすったりする。
ニオイを消したい
野生では、匂いは敵を見つけやすくし、狩りやすくする。
特に食後に口の周りをこするのは、食べ物の臭いを隠すための本能的な行動である。
体温調節をしたい
猫は足の裏以外には汗をかかない。
暑いときには、唾液に含まれる水分の「熱蒸発」によって体温を下げるため、自分の体を舐める。
逆に寒いときは、体をこすって毛の間に空気の隙間を作り、保温する。
病気を防ぎたい
体を舐めたり揉んだりすることで血流が促進され、全身の血行が良くなる。
唾液には感染症を防ぐ働きもあるので、全身に唾液を塗って病気から身を守る。
ノミやダニがついた場合は、自分の体を舐めて取り除くこともある。
リラックスしたい
例えば、棚から落ちたり、他の猫とケンカしたり、飼い主に怒られたりなど、猫がストレスを感じると、その状況を打開して落ち着こうとマッサージをする。
動物行動学では、これを「転位行動」と呼ぶ。
猫が顔を洗うと雨が降るって本当なの？
「猫が顔を洗うと雨が降る」ということわざを聞いたことがあるだろうか。
猫の仕草と天気の関係は代々受け継がれてきたようで、1908年に出版された猫研究の専門書『石田孫太郎の猫』（石田孫太郎著）にも登場する、
「猫顔を拭ふてその手耳を越せば降雨」
「猫顔を拭ふてその手耳を越さねば晴天」
これらのお告げは『日本俗信辞典』にも紹介されている。
「猫の手水は雨（筑前地方）」
「猫が背中から頭を撫で下ろせば長雨（沖縄・竹富島）」
「猫が口元だけ洗うときは雨（岐阜）」
「猫が顔を洗うこと」と「雨」の関係は、科学的にも因果関係が確認されている。
雨が降る前は、空気中の水分が多くなります。
その結果、猫の顔についたノミが活発になり、顔がかゆくなり、猫が顔をこする回数が増える。
猫のひげは湿度の「センサー」としての役割も果たしている。
低気圧が近づくと空気中の湿度が上昇し、ひげの表面に水分が付着して重くなり、「ハリ」が失われる。
猫はひげの弾力を取り戻すために、顔をこすってひげを収納する。
そのため、猫が顔をこすって洗うときは、雨が降ったりやんだりの天気である。
グルーミングしすぎは要注意
適度なグルーミングは猫の健康にとって良いことですが、過剰なグルーミングを繰り返すと、何らかの問題が生じる可能性があります。
過剰なグルーミングをする理由
・目や口の周りの傷
・皮膚炎による全身のかゆみ
・ノミやダニが体にいる
・解消できない強いストレス
猫にグルーミングをやめさせることは、ストレスの原因になります。
猫にストレスの兆候が見られたら、できるだけリラックスさせてあげましょう。
運動させたり、一緒に遊んであげたり、落ち着いた環境を作ってあげたりしてください。
その後、猫の状態を観察し、皮膚や目に異常が見られたり、舐めすぎて毛が抜けたりした場合は獣医に連絡しましょう。
猫のこの「顔を洗う」行動には多くの理由があります。
猫は言葉で話すことはできませんが、猫の行動やしぐさから、猫がどんな状態にあるかはわかるはずです！
